英国《每日快报》网站引述一项在德国进行的独立研究报道指，德国科学家发现CFL节能灯泡除了含水银成分外，原来在使用期间会释放出多种致癌化学物质，当中包括酚（Phenol），并会透过亮灯过程中所产生的热力和蒸气，释放萘和苯乙烯两种毒素。德国科学家呼吁民众停止使用。
酚乃一种化工原料，常被用作制造工业用溶剂。据明报援引香港城市大学电子工程系副教授郑利明指出，生产商要令水银等发光物质稳固地涂在悭电胆的玻璃表层，必须先将水银与溶剂混合，才能进行涂抹步骤，因此，若溶剂内含有酚的成分，而制造过程中又未能完全挥发，便有可能残留在灯胆内。
进行该项研究的德国科学家建议，停用或尽量减少使用节能灯，尤其应避免让头部接近，例如切勿以节能灯作为儿童的夜明灯，或成人睡前阅读的头灯等，因为长期及近距离与节能灯接触，都会增加患癌风险。
不过，英国环境当局仍坚称节能灯是安全的，但英国政府同时提醒市民，若不慎打破悭电胆，应保持室内空气流通至少15分钟，清洁碎片时要戴胶手套，同时应以胶袋密封碎片才丢弃。
香港环境保护署则称会了解相关报告，但未有交代是否会对市面发售的节能灯进行检测。
中国从2008年也开始大力推广使用节能灯，目前已经成为第一大节能灯生产国，广东中山的古镇生产的节能灯已占据全球生产量的90％以上。但产品良莠不齐也引发公众担忧，劣质节能灯有害物质超标，容易致癌。
据中消协秘书长助理、中消协指导主任王前虎介绍，最近五年对市场上消费的200多个品牌的节能灯进行检测，连续三次检测符合标准的只有9个品牌。